ホワイトニングの仕組み｜歯が白くなる2つの理由を解説

ホワイトニングで歯が白くなる、その仕組みまで知っている方は意外と少ないものです。当院でも、「薬で削るのですか」「歯に何か塗るのですか」といった質問を受けることがあります。

仕組みを知っておくと、自分の歯に合う方法かどうかを判断しやすくなります。

本記事では、歯が白くなる理由を2つに分けて整理し、白くなる歯・なりにくい歯の違いについても、歯科医師の立場からお伝えします。

歯が着色する
仕組みとは、
なぜ歯は黄ばむのか

白くなる理由を知る前に、まず歯がなぜ色づくのかを押さえておきましょう。原因が分かると、ホワイトニングの働きも理解しやすくなります。

外側からの着色と内側からの変化

歯の着色には、外からつくものと、内側で起こるものの2種類があります。

1. 外からの着色

   外からの着色は、コーヒーや紅茶、赤ワイン、たばこなどに含まれる色素が、歯の表面に付着して起こります。これは比較的落としやすい汚れです。

2. 内側からの変化

   内側からの変化は、歯そのものの色が濃くなるものです。
   年齢を重ねると、歯の表面のエナメル質が薄くなり、内側にある象牙質の黄色みが透けて見えやすくなります。生まれつきの色や、過去に飲んだお薬の影響が関わることもあります。

この2つは、対処の方法が異なります。外からの着色なら、クリーニングや表面のケアで対応できることもあります。

けれども内側からの変化は、表面を磨くだけでは明るくなりません。歯そのものの色に働きかけるホワイトニングが必要になるのは、こうした理由からです。

クリーニングとの違い

歯科のクリーニングは、表面についた着色や歯石を落とす処置です。

表面の汚れは取れますが、もともとの歯の色を明るくする力はありません。ホワイトニングは、この「もともとの色」に働きかける点で、クリーニングとは目的が異なります。

例えるなら、クリーニングは服についた汚れを洗い落とす作業、ホワイトニングは生地そのものの色を明るくする作業に近いものです。

茶渋やたばこのヤニが気になるだけならクリーニングで十分なこともありますが、歯の地の色から明るくしたい場合は、ホワイトニングが選択肢になります。

歯が白くなる2つの理由

結論からお伝えします。ホワイトニングで歯が白く見えるのは、「着色を分解する働き」と「歯の見え方が変わる働き」という2つの理由が重なるためです。

①薬剤が着色のもとを分解する

ホワイトニングの薬剤には、過酸化水素や過酸化尿素という成分が使われます。これが歯の中で分解されると、色のもとになっている物質(有色の有機物)を細かく分解し、目立たない状態に変えていきます。

色のついた大きな分子が、無色に近い小さな分子へと分かれていく。これが、歯そのものが明るくなる主な働きです。漂白という言葉が使われるのは、このためです。

歯の表面のエナメル質には、目に見えない細かなすき間があります。

薬剤はこのすき間を通って内部に届き、染み込んだ色素に働きかけます。表面をこすって落とすのではなく、内側から色を変えていく。この点が、研磨で着色を落とすケアとは根本的に異なります。

②歯の見え方が変わる

もう一つの働きが、光の反射の変化です。薬剤が作用すると、エナメル質の表面が一時的にすりガラスのような状態になります。すると光が乱反射し、内側の象牙質の黄色みが透けにくくなります。

その結果、歯はより白く見えるようになります。施術直後に歯が白く見えやすいのは、この見え方の変化が関わっているといわれています。日本歯科審美学会でも、ホワイトニングの作用について説明がなされています。

時間がたつと、この表面の状態は少しずつ元に戻っていきます。施術の直後がいちばん白く感じられ、その後やや落ち着くのは、このためです。

色のもとを分解する働きと、見え方を変える働き。この2つが重なって、白さがつくられていると考えていただくと分かりやすいかと思います。

白くなる歯・
なりにくい歯の違い

仕組みを知ると、すべての歯が同じように白くなるわけではない理由も見えてきます。ここは、始める前に知っておきたい大切な点です。

詰め物・被せ物は白くならない

ホワイトニングは、天然の歯に対して働く処置です。セラミックやプラスチックといった人工の歯は、薬剤では色が変わりません。前歯に詰め物や被せ物がある場合、まわりの歯だけが白くなり、色の差が目立つことがあります。

こうした場合は、先に歯をホワイトニングで白くしてから、その色に合わせて人工物を入れ直すという順序を取ることがあります。

人工物の色は後から合わせられるため、どの歯が天然でどの歯が人工物かを、始める前に把握しておくことが、仕上がりの満足につながります。

神経のない歯・薬の影響を受けた歯

過去に神経を抜いた歯は、内側から黒ずむことがあり、通常のホワイトニングでは明るくなりにくい場合があります。こうした歯には、別の方法を検討します。

また、子どものころに飲んだお薬の影響で生まれた濃い変色は、効果が出にくいことが知られています。

歯の表面に白い斑点がある、エナメル質が生まれつき薄いといった場合も、仕上がりが予想と変わることがあります。こうした歯の特徴は、見た目だけでは判断が難しいものです。

だからこそ、自己判断で市販品を試す前に、歯科で確認しておくと安心です。

色の原因を見極める、
当院の進め方

当院では、ホワイトニングを始める前に、まず歯の色の原因を見極めます。外からの着色が中心なのか、内側からの変化なのか、人工物の有無はどうか。原因によって、仕上がりの目安も変わるためです。

見た目の白さだけでなく、土台となるお口の健康を整えてから取り組む。これが、開業以来30年以上、地域の患者様を診てきた当院の考え方です。

よくある質問

Q.ホワイトニングで歯は削りますか？

削りません。歯の表面に薬剤を作用させ、色のもとを分解する処置です。歯を削って白い材料をかぶせる方法とは異なります。仕組みのうえでも、歯の形を変えずに色だけに働きかける点が特徴です。気になる場合は、事前にご説明します。

Q.なぜ施術後に歯がしみるのですか？

薬剤が作用する過程で、歯の内部に一時的な刺激が伝わることがあるためです。

多くは数日でおさまる一時的なものです。虫歯や歯茎の炎症があると症状が出やすいため、歯科では事前に確認します。しみやすい方は、濃度や時間を調整しながら進めます。

Q.一度で白くなりますか？

オフィスは1回でも変化を感じやすい一方、目標の白さまでは数回かかることもあります。ホームは2週間ほどかけて徐々に白くしていきます。

仕組みのうえでも、色のもとを少しずつ分解していくため、回数を重ねるほど安定しやすくなります。

一度で理想の白さを期待すると差を感じやすいので、何回か続けて育てていくものと考えていただくと、満足につながりやすいかと思います。仕上がりには個人差があります。

Q.白くした歯は元に戻りますか？

時間とともに色は少しずつ戻ります。これは、新たな着色がついたり、見え方の変化がやわらいだりするためです。完全に元へ戻るわけではありませんが、白さを保つには、定期的な追加ケアと着色を抑える習慣が役立ちます。